La Selección Española ya está en los cuartos de final del Mundial 2026. El conjunto dirigido por Luis de la Fuente derrotó por la mínima a Portugal (0-1) en el AT&T Stadium de Dallas gracias a un agónico tanto de Mikel Merino en el tiempo añadido. Cuando todo apuntaba a una prórroga entre dos selecciones que apenas concedían espacios, el centrocampista navarro apareció para culminar una magnífica asistencia de Ferran Torres y decidir un duelo de máxima exigencia entre dos de las grandes candidatas al título.
España volvió a demostrar que sabe competir en escenarios de máxima presión. La Roja dominó durante muchos tramos el balón, generó las ocasiones más claras del encuentro y supo resistir las acometidas de una Portugal liderada por Cristiano Ronaldo, Bruno Fernandes y Vitinha. La paciencia, la solidez defensiva y el acierto en el momento decisivo permitieron a los españoles superar una eliminatoria de enorme nivel para seguir soñando con la segunda estrella.
PRIMERA PARTE: MUCHA IGUALDAD Y DOS PORTEROS PROTAGONISTAS
El duelo arrancó con una Portugal muy agresiva en la presión, intentando impedir la salida limpia de balón de España. Los de Luis de la Fuente respondieron monopolizando la posesión, aunque durante los primeros minutos les costó encontrar espacios ante el orden defensivo del conjunto dirigido por Roberto Martínez.
La primera gran ocasión fue para la Roja. En el minuto ocho, Dani Olmo filtró un magnífico pase entre líneas para Mikel Oyarzabal, que se plantó solo ante Diogo Costa, pero el delantero cruzó demasiado el disparo y desperdició una oportunidad clarísima para adelantar a España. Portugal respondió inmediatamente. Cristiano Ronaldo obligó a intervenir a Unai Simón con un potente disparo desde la frontal y, poco después, los lusos comenzaron a ganar presencia en campo rival gracias al trabajo de Vitinha y Nuno Mendes, muy activos durante toda la primera mitad.
Superada la pausa de hidratación, España dio un paso adelante. Lamine Yamal empezó a aparecer con mayor frecuencia y provocó la mejor fase ofensiva del equipo. En el minuto 16 llegó la ocasión más clara del primer tiempo: primero Diogo Costa evitó el gol del extremo azulgrana con una gran intervención y, en el rechace, volvió a lucirse con una espectacular parada al disparo de Álex Baena que buscaba la escuadra.
Antes del descanso todavía hubo tiempo para más emociones. Nuno Mendes estrelló un disparo en el larguero tras un saque de esquina y Unai Simón respondió con una magnífica intervención ante un remate acrobático de Cristiano Ronaldo, manteniendo el empate al término de una primera mitad marcada por la igualdad y el enorme nivel defensivo de ambos equipos.
SEGUNDA PARTE: EL GOL DE MERINO DESATA LA EUFORIA ESPAÑOLA
La reanudación comenzó con un mayor protagonismo portugués. João Cancelo y Bruno Fernandes encontraron espacios por banda y obligaron a España a replegar durante los primeros minutos. Sin embargo, el partido cambió cuando Nuno Mendes tuvo que abandonar el terreno de juego por lesión. La entrada de Nélson Semedo, jugando a pierna cambiada, permitió a Lamine Yamal disponer de más libertad para desequilibrar por el costado derecho.
La Roja empezó entonces a crecer. Pedri probó fortuna desde la frontal, Baena volvió a generar peligro en un rápido contragolpe y Dani Olmo obligó a intervenir a la defensa portuguesa tras una gran acción individual. La entrada de Ferran Torres dio un nuevo impulso al ataque español, aportando profundidad y movilidad entre líneas.
Con el paso de los minutos el encuentro entró en una fase de máxima tensión. Ninguno de los dos equipos quería cometer un error que resultara definitivo y la prórroga parecía inevitable. Luis de la Fuente dio entrada a Mikel Merino y Fabián Ruiz buscando un último esfuerzo ofensivo. La apuesta resultó decisiva. Ya en el 90+1′, Ferran Torres levantó la cabeza desde la frontal y encontró el desmarque de Merino, que definió con enorme calidad ante Diogo Costa para firmar el único gol del partido y hacer estallar de alegría al banquillo español.
Portugal se volcó sobre la portería de Unai Simón durante el tiempo añadido y llegó a rozar el empate con un remate de Bernardo Silva que se marchó fuera por centímetros. España resistió con orden y personalidad hasta el pitido final para sellar una clasificación de enorme mérito. La Roja ya está en cuartos de final y mantiene intacto el sueño de conquistar el Mundial 2026.
FICHA TÉCNICA
Portugal (4-2-3-1): Diogo Costa; João Cancelo (Diogo Dalot, min. 70), Rúben Dias, Renato Veiga, Nuno Mendes (Nélson Semedo, min. 55); João Neves, Vitinha (Bernardo Silva, min. 82); Pedro Neto (Francisco Conceição, min. 82), Bruno Fernandes, João Félix (Rafael Leão, min. 70); Cristiano Ronaldo.
Seleccionador: Roberto Martínez.
España (4-3-3): Unai Simón; Pedro Porro, Pau Cubarsí, Aymeric Laporte, Marc Cucurella; Rodri, Pedri (Fabián Ruiz, min. 85), Dani Olmo (Mikel Merino, min. 85); Lamine Yamal, Mikel Oyarzabal (Borja Iglesias, min. 90+7) y Álex Baena (Ferran Torres, min. 75).
Seleccionador: Luis de la Fuente.
Goles: 0-1, Mikel Merino (min. 90+1).
