La Selección Española ya está entre las cuatro mejores selecciones del Mundial 2026. El conjunto dirigido por Luis de la Fuente superó a Bélgica (2-1) en un intenso encuentro disputado en el SoFi Stadium de Los Ángeles, gracias a un nuevo gol salvador de Mikel Merino en los minutos finales. Fabián Ruiz adelantó a la Roja en la primera mitad, Charles De Ketelaere igualó el encuentro antes del descanso y, cuando todo apuntaba a una prórroga, el centrocampista navarro volvió a aparecer para decidir otra eliminatoria mundialista.
España fue superior durante gran parte del partido, dominó la posesión y generó las ocasiones más claras, pero tuvo que trabajar hasta el último instante para doblegar a una Bélgica que volvió a demostrar su enorme potencial. Con esta victoria, la selección española se cita con Francia en las semifinales y mantiene intacto el sueño de conquistar la segunda estrella.
PRIMERA PARTE: FABIÁN GOLPEÓ, PERO BÉLGICA ENCONTRÓ EL EMPATE
España comenzó el encuentro asumiendo el protagonismo con largas posesiones y buscando constantemente el desequilibrio de Lamine Yamal por el costado derecho. Bélgica, por su parte, planteó un partido muy ordenado, esperando recuperar el balón para explotar la velocidad de Jérémy Doku y el talento de Kevin De Bruyne entre líneas.
Los primeros minutos estuvieron marcados por el dominio territorial de la Roja, aunque sin ocasiones demasiado claras. Rodri probó fortuna desde la frontal y Álex Baena reclamó un posible penalti por mano que el colegiado inglés Michael Oliver no señaló. Poco a poco, Lamine fue entrando en contacto con el balón y empezó a generar los primeros problemas a la defensa belga.
Tras la pausa de hidratación llegó el premio para España. En el minuto 29, un disparo rechazado por Thibaut Courtois cayó en los pies de Fabián Ruiz, que no perdonó y envió el balón al fondo de la red para adelantar a la selección española. El tanto dio confianza al conjunto de Luis de la Fuente, que estuvo cerca de ampliar la ventaja con un disparo de Lamine Yamal que rozó el poste y otro intento del propio extremo azulgrana que volvió a encontrar la respuesta de Courtois.
Sin embargo, cuando mejor estaba jugando España llegó el empate. En el minuto 40, Timothy Castagne puso un preciso centro al área y Charles De Ketelaere se impuso a Pau Cubarsí para conectar un cabezazo imposible para Unai Simón, devolviendo la igualdad al marcador antes del descanso.
SEGUNDA PARTE: MERINO REPITE COMO SALVADOR DE ESPAÑA
La segunda mitad arrancó con el mismo guion. España volvió a monopolizar la posesión mientras Bélgica esperaba su oportunidad para sorprender al contragolpe. Lamine Yamal continuó siendo el jugador más desequilibrante del partido y protagonizó varias acciones de mucho peligro que obligaron a Courtois a intervenir nuevamente.
Luis de la Fuente movió el banquillo con la entrada de Pedri, Ferran Torres y Nico Williams, buscando mayor frescura en ataque. La Roja fue creciendo con el paso de los minutos y encerró progresivamente a Bélgica en su propio campo. El encuentro dio un giro en el minuto 70 cuando Courtois tuvo que abandonar el terreno de juego lesionado entre lágrimas, dejando su puesto a Lammens. España aprovechó ese momento para aumentar la presión y comenzó a acumular ocasiones sobre la portería belga.
El premio llegó a falta de tres minutos para el final. Pau Cubarsí se animó con un potente disparo desde la frontal que el guardameta belga no logró blocar. El balón quedó suelto dentro del área y Mikel Merino, siempre atento, apareció para empujarlo al fondo de la red y hacer estallar de alegría al banquillo español.
Bélgica buscó el empate durante el tiempo añadido, pero España supo defender con orden y personalidad para sellar una clasificación de enorme mérito. La Roja ya está en semifinales y se medirá a Francia con la ilusión intacta de seguir haciendo historia en el Mundial.
FICHA TÉCNICA
España (4-2-3-1): Unai Simón; Pedro Porro, Pau Cubarsí, Aymeric Laporte, Marc Cucurella; Rodri, Fabián Ruiz (Pedri, min. 55); Lamine Yamal, Dani Olmo (Mikel Merino, min. 85), Álex Baena (Ferran Torres, min. 55); Mikel Oyarzabal (Nico Williams, min. 78).
Seleccionador: Luis de la Fuente.
Bélgica (4-2-3-1): Courtois (Lammens, min. 70); Castagne, Ngoy, Mechele, De Cuyper (Seys, min. 59); Raskin, Tielemans (Witsel, min. 59); De Bruyne (Saelemaekers, min. 85), Trossard (Lukaku, min. 59), Jérémy Doku; Charles De Ketelaere.
Seleccionador: Rudi García.
Goles: 1-0, Fabián Ruiz (min. 29); 1-1, Charles De Ketelaere (min. 40); 2-1, Mikel Merino (min. 87).
