El Barça Basket desaprovechó la oportunidad de recuperar el mando de la final de la Liga Endesa y cayó por 80-88 ante el Valencia Basket en un Palau Blaugrana que presentó un gran ambiente, pero que terminó marchándose con la decepción de ver cómo los valencianos recuperaban el factor cancha. El conjunto de Xavi Pascual volvió a pagar muy caro un mal tercer cuarto y, pese a una espectacular reacción en el tramo final del encuentro, no pudo culminar la remontada frente a un rival que volvió a demostrar una enorme madurez competitiva.
El gran protagonista volvió a ser Jean Montero. El dominicano firmó otra actuación sobresaliente con 29 puntos y lideró el triunfo visitante con un tercer cuarto prácticamente perfecto. En el conjunto azulgrana destacó el enorme partido de Toko Shengelia, autor de 25 puntos, secundado por un brillante Darío Brizuela durante la reacción final. Sin embargo, el esfuerzo no bastó y el Barça afrontará el cuarto partido con la obligación de ganar para evitar que el Valencia Basket conquiste el título en el Palau Blaugrana.
PRIMER Y SEGUNDO CUARTO: EL BARÇA RESISTE EN UN PARTIDO MARCADO POR LA IGUALDAD Y LOS ERRORES
Como se esperaba en una final, el partido arrancó con una intensidad máxima, aunque el desacierto fue el verdadero protagonista durante los primeros minutos. Ambos equipos cometieron numerosas pérdidas y les costó encontrar continuidad en ataque. El Valencia Basket comenzó mejor gracias a las primeras acciones de Sako y Jean Montero, mientras que el Barça encontró sus primeros puntos de la mano de Will Clyburn y Toko Shengelia.
El encuentro avanzó con mucha igualdad y escaso acierto exterior. Jaime Pradilla dio un paso adelante en el conjunto valenciano, pero el Barça respondió con un triple de Shengelia, otro de Tomas Satoransky y varias buenas acciones defensivas que permitieron a los azulgranas cerrar el primer cuarto con una mínima ventaja (17-15).
El segundo periodo cambió rápidamente de rumbo. El Valencia Basket enlazó un parcial de 0-12 liderado por un inspirado Sergio de Larrea, que castigó cada pérdida azulgrana y obligó a Xavi Pascual a solicitar un tiempo muerto. El Barça reaccionó gracias al talento de Nico Laprovittola, que rompió la sequía con un triple, mientras Shengelia y Clyburn comenzaron a encontrar mejores situaciones ofensivas.
Poco a poco, los culés redujeron la diferencia y volvieron a meterse en el partido, empujados también por un Palau que elevó el nivel de su apoyo. Aun así, el conjunto de Pedro Martínez mantuvo la calma en los últimos ataques y llegó al descanso con ventaja (36-40), dejando una segunda mitad completamente abierta.
TERCER Y CUARTO CUARTO: MONTERO DECIDE Y EL VALENCIA FRENA LA REMONTADA DEL BARÇA
El tercer cuarto volvió a convertirse en la pesadilla del Barça Basket, como ya había sucedido en el segundo encuentro de la serie. El Valencia Basket salió mucho más agresivo tras el descanso y encontró rápidamente el camino hacia la victoria. Jean Montero entró en combustión y firmó un parcial extraordinario, anotando 15 puntos en apenas diez minutos para romper definitivamente el partido. El dominicano castigó desde el tiro exterior, atacó el aro con facilidad y encontró siempre la mejor decisión para superar a la defensa azulgrana.
Mientras tanto, el Barça seguía dependiendo casi exclusivamente de Toko Shengelia, el único capaz de mantener un ritmo anotador constante. Las pérdidas, los problemas para cerrar el rebote defensivo y las segundas oportunidades concedidas permitieron al Valencia alcanzar una renta de 18 puntos, cerrando el tercer cuarto con un contundente 57-71 que parecía definitivo.
Sin embargo, el equipo de Xavi Pascual no bajó los brazos. Liderados por un extraordinario Darío Brizuela y por un incansable Shengelia, los azulgranas firmaron un espectacular parcial de 16-2 que igualó el marcador a 73 puntos y desató la locura en el Palau Blaugrana. Cuando la remontada parecía posible, apareció el momento decisivo del partido. Un triple de enorme dificultad de Brancou Badio rompió el impulso culé y devolvió la confianza al conjunto valenciano.
A partir de ahí, Montero, Costello y Braxton Key administraron la ventaja con inteligencia, aprovechando los tiros libres y castigando los últimos errores del Barça para cerrar el definitivo 80-88. El Valencia Basket se sitúa a una sola victoria del título y obliga al conjunto azulgrana a ganar el cuarto partido para seguir con vida en la final.
FICHA TÉCNICA
BARÇA BASKET (80): Laprovittola (6), Punter (5), Clyburn (6), Shengelia (25) y Vesely (11) —quinteto inicial—; Brizuela (15), Satoransky (5), Parra (5), Willy Hernangómez (3), Cale (1) y Núñez (0).
Entrenador: Xavi Pascual.
VALENCIA BASKET (88): Montero (29), Badio (3), Taylor (13), Key (12) y Sako (2) —quinteto inicial—; De Larrea (13), Pradilla (9), Costello (4), Reuvers (2), Moore (1) y Cárdenas (0).
Entrenador: Pedro Martínez
